在還完了6億人民幣中的大部分債務之后，羅永浩又一次開始了創業。這一次他選擇了AR。而經歷了2016年左右的那場泡沫之后，MR（AR、VR）行業沒有死掉。2021年下半年的“元宇宙”讓MR又重新出現在了大眾視野中。在視線范圍內，除了Meta（Facebook）、蘋果、谷歌、微軟這樣的國外巨頭，字節跳動也在2021年收購了全球市占率第二、中國市占率第一的VR廠商Pico。而就在6月底，騰訊也正式宣布成立了XR部門。
2021年上半年VR行業又開始熱了起來，講述的故事也與當初沒什么差別，但對于VR行業，很難避免的一個質疑就是：這會是又一場泡沫嗎？
鉛筆（化名）拿到第一筆100萬人民幣的天使投資是在2016年3月，正是VR泡沫的頂峰期。此前他成立了一家工作室，專門發布VR硬件和游戲的測評。但因為缺乏經營經驗，100萬很快就花得所剩無幾。
(資料圖片僅供參考)
作為自媒體，鉛筆的收入途徑主要來自于兩方面，C段粉絲和B端VR公司的廣告，但這兩條路都不好走。鉛筆回憶，中國當時C端的VR用戶也就在幾萬的量級，而B端VR公司也“沒幾個有錢的”，鮮有廣告投放的預算。
唯一剩下的路是繼續融資。當時已經是2016年末，鉛筆發現衰敗已經開始，投資人們的口徑出奇一致：“我不管你做VR的什么，我們不聽。”
那一刻鉛筆意識到了，什么叫泡沫破裂。
現在來看，2016年左右的VR行業是一個強行催生的嬰兒。在技術不成熟的同時，投資機構和VR公司又合力過分拉高了大眾的預期，產品長期佩戴的不適和眩暈，安裝的繁瑣和內容生態的不完整都是用戶的槽點。
但對整個VR生態而言，PC VR最致命的缺點在于價格。鉛筆算了一筆帳，一臺HTC Vive 6888元人民幣，一臺搭載英偉達GeForce GTX 980顯卡的電腦8000元左右，兩者相加就是1.5萬元人民幣。對于市場而言，這基本是一個完全無法推廣的價格。
谷歌試圖通過推出更便宜的設備來擴大VR用戶群體。它的Cardboard，配置簡陋——主要部件就是紙板和塑料鏡片，但售價僅為15美元。在淘寶上，第三方的Cardboard售價可以低至9.9元人民幣。這款廉價的VR盒子在全球最終賣出了1500萬臺。
谷歌Cardboard｜圖片來源：Wikipedia
2016年中國AR/VR行業的融資事件達120起，披露融資金額25億元人民幣，均為歷年第一高。有人為故事買單，自然就有更多的玩家進場，VR設備本身技術難度高、開發周期長，并非普通公司可以承受。Cardboard低成本的開源方案吸引了一大批追逐風口的創業者。
但Cardboard實質上只是一個手機觀影器。Cardboard類產品可以憑借低廉的價格迅速吸引一大批用戶，但糟糕的體驗又讓它被用戶迅速拋棄。因為Cardboard開源的關系，中國有不少廠商都制作了自家版本的Cardboard。Cardboard類產品只是打了個VR的擦邊球，主打這類產品的公司注定無法長久。以暴風魔鏡為例，在鼎盛時期，暴風魔鏡A、B兩輪融資共計2.9億元人民幣，其背后的暴風科技創下了40個交易日內37個漲停板的記錄。但最終，曾經市值接近400億元人民幣的暴風科技在2020年11月9日被勒令退市，當時市值僅為0.9億元人民幣。
Statista數據顯示，整個2017年，HTC Vive的出貨量僅為50萬臺，而同年只能手機的出貨量為15.5億部。在數字面前，即使VR公司的故事講得再好，資本市場也開始動搖了。2017年，中國AR/VR融資事件從2016年的120起下降至77起，披露融資金額從24.99億元人民幣下降至11.43億元人民幣。
這一時期的VR頭顯，無論價格高低，都無法抓住用戶的真正需求。一大批PPT公司死在了這場泡沫中。
沙核科技的聯合創始人周旭東告訴電廠，至今他們和一些用戶談論起VR，對方的反應都是“那個手機盒子”。這反映出了VR行業的一種尷尬，真正代表行業能力的高端產品沒有觸達用戶，而大量低端產品又傷害了整個行業的形象。
創立于2015年的NOLO是少數經歷了上一輪泡沫存活到現在的VR創業公司。和很多做VR硬件的公司不一樣，NOLO先有了技術，才逐漸找到了VR場景。
NOLO的核心技術是名為“PolarTraq?”的6自由度（6 DoF）空間定位技術，起初的應用場景是無人機的室內三維定位。但創始人張道寧很快發現，無人機的市場天花板有限，同時這個行業的壟斷者大疆也在研發類似的技術。“本質上來說，沒有找到很好的商業化切入點。”張道寧說。
VR行業引起了張道寧的注意。因為VR就是對現實世界的模擬，只有精準追蹤用戶手部、頭部的動作才能在VR中實現相應的映射。其中關鍵的技術，就是高精度的空間定位。
自由度這個概念起初來自于工程學，描述的是物體在空間內的運動。它分為兩種形式，旋轉的自由度（俯仰、偏擺、翻滾）和移動的自由度（前后、上下、左右）。自由度越高，就代表物體的空間內的活動越靈活｜圖片來源：virtualspeech
2016年主流的VR設備采用的是3 DoF技術，相對來說，6 DoF可以提供更加逼真的動作映射。張道寧由此判斷，6 DoF會成為VR的剛需，NOLO開始研究基于移動VR頭顯的6 DoF追蹤技術。
對NOLO這樣技術驅動的公司來說，泡沫破裂反而凸顯了公司的技術優勢。“等于潮水一退，裸泳的都跑了，然后我們是正常游泳的，可能反而還把我們凸顯出來了。”張道寧說。
泡沫破裂期間，NOLO也遇到過現金流的問題。當時的NOLO的硬件還沒證明可以被量產，也沒有大廠敢使用NOLO的技術。
張道寧想出的辦法是眾籌。這似乎也是VR行業的傳統。Oculus成立之初，就在Kickstarter上籌集了250萬美元。2017年初，NOLO DK2開始在Kickstarter上線，價格僅為99美元。當時市場上的VR設備多在5000元人民幣以上，99美元的NOLO DK2得到了2000多名backer的支持，其中包括Oculus總經理、大廠工程師和產品經理。
NOLO最終成功交付了眾籌產品。這次眾籌的成功也驗證了NOLO產品化和商業化的能力。通常，這是投資人最看重的創業公司能力。此后，陸續有合作方找上門來， 2018年至2019年，NOLO手柄適配了全球30多家主流的3DoF VR一體機頭顯。與此同時，NOLO也分別在2018年、2019年、2021年成功完成了A輪1000萬美元、A+輪1億元人民幣、B輪2000萬美元的融資，領投方包括藍馳創投、愉悅資本、蔚來資本，以及來自中移創投的戰略投資。
VR的故事打動人心的地方在于，它賦予了人類前所未有的造夢能力。在1935年的科幻小說《皮格馬利翁的眼鏡》中，作家斯坦利·G·溫鮑姆（Stanley G.Weinbaum）描繪了一個虛擬現實世界Paracosma。通過一款VR眼鏡，使用者就能在Paracosma中感受到視覺、觸覺、味覺和嗅覺。
皮格馬利翁的眼鏡被認為是最早的VR眼鏡概念。科幻小說家用文字描繪的世界，在不同的年代變化著各種名字，它可以是《雪崩》中的Metaverse，《黑客帝國》中的Matrix，《頭號玩家》中的Oasis。
每個年代的人都想掌握這種造夢能力。如果把立體圖也作為VR的一部分，人類與VR的歷史已經接近200年。1838年，英國物理學家查爾斯·惠斯通（Charles Wheatstone）發現了立體圖原理，通過棱鏡的組合，可以讓人從二維圖像中看到三維效果。這也就是谷歌Cardboard這類簡易VR設備能實現的原理。
1965年，計算機圖形學之父伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland）制造出了第一臺與電腦連接的頭戴式顯示屏“達摩克利斯之劍”。
因為太重，達摩克利斯之劍必須固定懸掛在桿子上，故此得名｜圖片來源：dsource
進入1990年代，日本的一些游戲機廠商，例如世嘉和任天堂，開始制造商業化的VR設備。但正如2016年的VR頭顯一樣，他們的通病都在于售價昂貴、性能羸弱以及缺乏相應的內容支持。
帕爾默·盧克（Palmer Luckey）是科幻小說、計算機科學以及這些古早VR設備的狂熱愛好者。和很多硅谷天才的故事一樣，他在自家車庫搗鼓出了幾十臺VR原型機，最終影響世界。
盧克之后創立了VR頭顯公司Oculus，并在2014年被Facebook（Meta）以20億美元的價格收購。到今天，Meta已經是VR行業市占率最高的公司。
進入到2021年，VR行業似乎又迎來復興。IDG數據顯示，2021年全球VR設備出貨量達到1095萬臺，同比增長92.1%。其中，Meta的Quest2銷量為1040萬臺，占比95%。
銷量的增長有賴于硬件的提升和內容生態的豐富，但更重要的因素在于價格。Meta采用了價格補貼的方式，Quest 2起售價為299美元，約合2000元人民幣。而以往的VR一體機售價通常在5000至1萬以上。與此同時，Quest 2也提供了同類產品最好的硬件配置和最豐富的內容。
在2019年的 Oculus Connect大會上，Meta的CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）就宣稱，一旦用戶數量突破1000萬，VR的內容和生態系統就會迎來爆發式增長。
Meta補貼的方式在行業早期可以迅速打開用戶市場，但VR設備更核心的問題不在內容，而是硬件本身。
VR的本質在于創造一個可以騙過大腦的虛擬世界，最理想的狀態就是讓人在虛擬世界的體驗和現實世界完全一致。
今天困擾VR業界的核心問題主要在于兩方面。
一方面是顯示技術上，包括視場角（FOV）太小、分辨率不高、無法實現動態變焦。例如，FOV決定了光學儀器的視野范圍，是VR設備非常重要的參數。為了盡可能還原現實世界，FOV應該盡可能接近人眼視角。人的單眼能看到的水平FOV大致在150度左右，而目前市場主流VR頭顯的水平FOV為100度左右，兩者有接近50度的差距。
此外，相比手機、電視，由于VR頭顯的視場角更大，對屏幕的要求也更高。
另一方面在于VR頭顯的重量，這直接影響了用戶的使用時長。Quest 2重量比上一代產品減輕了10%，但依舊重達503克。
同時，這兩方面問題又在一定程度上相互影響。渲染更優質的畫面意味著更大的耗電量，但更大的電池又會增加重量。
Pancake光學方案是VR短焦光學方案中的一種。由于壓縮了VR光學總長，使得VR頭顯的厚度可以大大降低。但其缺點在于光損高、FOV較小，同時成本也較高。
NOLO則把設備輕量化的切入點放在了手柄上。NOLO正在研發一款戒指形態的手柄，已經在技術上實現了6DoF、手勢識別和按鍵交互，將會在2022年與蔚來合作的車載VR一體機一起發布。
上個月，Meta Reality Labs公布了4款VR頭顯原形，分別從顯示分辨率、動態變焦、HDR和輕量化四種技術路徑探索了VR未來的可能性。這些原型機的共性在于分別單一解決了各自技術路徑上的難題，但都存在致命缺陷。例如，原型機Starburst的亮度高達20000尼特，但必須配備風扇和散熱底架才能緩解相應產生的熱量。這款產品顯然還處在早期研發階段。在公開視頻中，扎克伯克甚至需要借助手柄才能將其舉起。
原型機Starburst｜圖片來源：uploadvr
張道寧表示，其實在顯示方面，未來3-5年內，成本、性能、時間這個三個曲線上游廠商都看得很清楚，“誰也做不出花來”。
2021下半年，Facebook宣布改名Meta，元宇宙（Metaverse）爆火。
和很多熱門概念一樣，它吸引了很多追逐風口的人，也讓“元宇宙”顯得有些可疑，以致于在蘋果內部，這是一個被蒂姆·庫克（Tim Cook）禁止談論的詞匯。
周旭東表示，從2016年泡沫之后活下來的公司可能都不是很喜歡這個詞。他認同這個詞涵蓋的愿景，因為這指向了一種未來的生活方式，是一種必然。至于這種未來生活方式是不是叫元宇宙，他認為并不重要。
在NOLO內部，也幾乎沒有人去談論元宇宙，更多的還是討論眼下的技術、產品、應用場景。“因為現在是公說公有理的階段，一萬個人心中有一萬個元宇宙觀。所以不好說，我們就簡單把它理解成高沉浸感的數字世界。”張道寧說。
鉛筆眼下在VSwork擔任CMO。在官方網站上，VSwork把自己描述為“元宇宙引擎”。鉛筆表示，從營銷維度上來說，元宇宙是當下最能有效被人認知的的一個概念，是符合公司整體的成本和效率的。“還有就是，等詞臟了，你再換一個詞也可以，因為我們公司最聚焦的還是給用戶產生價值。”鉛筆說。
說到底，元宇宙是一種宏大的愿景，但過于遙遠。Facebook改名Meta，多少帶有無奈之下的賭博成分。錯失了智能手機時代的Facebook，其上限也不過是iOS和Android生態中的一個超級App。在收購Oculus之初，扎克伯克就公開表示過，VR將會成為智能手機之后的下一個計算平臺。相比成為元宇宙，這種愿景才是VR更具有價值的所在，也是這個行業至今依舊沒有死掉的原因。
