有研究發(fā)現(xiàn)，資深觀鳥者的大腦結(jié)構(gòu)與普通人之間存在一些差異，或許正是這些差異讓他們能夠更好地識別陌生鳥類。這或許表明，觀鳥活動能夠重塑人的大腦，其作用機(jī)制與學(xué)習(xí)一門語言或一種樂器類似。這類活動或許能增強(qiáng)參與者的認(rèn)知儲備，即提升大腦抵御衰老、適應(yīng)損傷的能力。
勤觀察有助大腦重塑
(資料圖)
在學(xué)習(xí)或練習(xí)某項(xiàng)技能時(shí)，大腦會強(qiáng)化并優(yōu)化相關(guān)神經(jīng)通路，這種能力被稱為“神經(jīng)可塑性”，是人類發(fā)展專業(yè)技能的基礎(chǔ)。比如，專業(yè)音樂家負(fù)責(zé)聽覺的腦區(qū)、運(yùn)動員的大腦運(yùn)動皮層，都會出現(xiàn)異于常人的適應(yīng)性結(jié)構(gòu)改變。
為探究觀鳥活動是否同樣能重塑大腦，加拿大約克大學(xué)的埃里克·溫格和同事對48名業(yè)余觀鳥者進(jìn)行了大腦結(jié)構(gòu)與功能分析。受試者年齡在22歲至79歲之間，兩組在性別、年齡和受教育程度上均相當(dāng)，其中有一半經(jīng)篩查測試被判定為資深觀鳥者，而另一半為新手。
在接受腦部掃描時(shí)，受試者會看到一張鳥類圖片，呈現(xiàn)時(shí)間不到4秒。約10秒后，他們要從四張不同的鳥類圖片中，找出剛看過的同一種鳥?！拔覀兲匾馓暨x了極易混淆的鳥類品種的圖片。”溫格介紹，該任務(wù)重復(fù)了72次，研究人員所使用的鳥類圖像中，6種為本地鳥類，12種為非本地鳥類。
結(jié)果正如預(yù)期，資深觀鳥者比新手更能準(zhǔn)確識別出鳥的品種，他們對本地鳥類和非本地鳥類的正確識別率分別為83%和61%，而新手對這兩類鳥類的正確識別率都只有44%。
在識別非本地鳥類時(shí)，資深觀鳥者大腦的雙側(cè)前額葉皮層、雙側(cè)頂內(nèi)溝和右側(cè)枕顳皮層的活動明顯增強(qiáng)，而新手則沒有這種變化。這些腦區(qū)分別涉及物體識別、視覺處理、注意力和工作記憶等多個認(rèn)知環(huán)節(jié)。
同時(shí)，資深觀鳥者的這三個腦區(qū)及相關(guān)神經(jīng)區(qū)域，在結(jié)構(gòu)上也比新手顯得更復(fù)雜、更有組織，這表明觀鳥專業(yè)技能的積累確實(shí)能重塑大腦。
培養(yǎng)愛好利于大腦“抗衰”
隨著年齡增長，大腦的結(jié)構(gòu)復(fù)雜度和有組織性通常會下降，這一趨勢在新手和資深觀鳥者中都有觀察到。但在資深觀鳥者中，這種衰退現(xiàn)象并不明顯，說明觀鳥可能有助于建立認(rèn)知儲備，提升大腦抵御衰老并適應(yīng)損傷的能力。
加拿大麥吉爾大學(xué)的羅伯特·扎托雷表示，這表明，通過某些專業(yè)技能維持大腦活動，有助于減輕衰老影響?！伴L期以來，這一觀點(diǎn)一直存在爭議。這篇論文則提供了新的佐證?！?/p>
溫格認(rèn)為，廣泛培養(yǎng)依賴注意力、記憶力和感覺整合等能力的愛好，參與相關(guān)活動，也可能帶來類似的大腦變化?！坝^鳥活動調(diào)動了諸多不同的與認(rèn)知相關(guān)的腦區(qū)，由此使多種認(rèn)知能力受益?！彼硎?，這與觀鳥本身并無本質(zhì)關(guān)聯(lián)，如果有其他愛好也能調(diào)動這些認(rèn)知過程，大腦應(yīng)該也會出現(xiàn)類似變化。
然而，這項(xiàng)研究僅是一個時(shí)間點(diǎn)上的快照：可能是對觀鳥產(chǎn)生興趣的人腦部原本就已發(fā)生結(jié)構(gòu)性變化，也可能是其他導(dǎo)致大腦變化的生活方式因素，恰好更常見于觀鳥者中。溫格表示，若要進(jìn)一步確認(rèn)，需在數(shù)月至數(shù)年內(nèi)，對受試者進(jìn)行多次腦部掃描。
