當國內(nèi)游戲圈在版號恢復下發(fā)吵得不亦樂乎的時候，一家明星游戲公司已經(jīng)悶聲拿下一筆20億美元的融資。

4月11日晚間，Epic Games（下稱Epic）宣布獲得索尼和樂高母公司Kirkbi各10億美元的注資。Epic、索尼與Kirkbi均表示這次注資，意在未來的元宇宙發(fā)展。

按照估算，目前Epic Games公司估值約為315億美元，較2021年上漲了8%，相比2020年175億美元的估值近乎翻了一倍。

值得注意的是，這已經(jīng)是索尼連續(xù)第三年投資Epic了。

早在2020年7月，索尼便曾經(jīng)以2.5億美元收購Epic公司1.4%的股權(quán)。在去年一輪針對Epic的總計10億美元融資中，索尼再次追加了2億美元的投資金額。

這一次，索尼將注資金額一下子提升到10億，可見這家習慣被別人信仰的“宗教”公司對于Epic的另類迷信。

對于索尼來說，由Epic研發(fā)的虛幻引擎5在游戲、電影制作領(lǐng)域應(yīng)用越來越廣泛，與Epic的合作不僅有利于Sony旗下多個影音、游戲娛樂部門的內(nèi)容生產(chǎn)，對于提前布局下一代游戲主機的硬件架構(gòu)也至關(guān)重要。

而放眼到整個行業(yè)，坐擁虛幻引擎、Epic Store游戲商城以及《堡壘之夜》這“三圣器”的Epic，更是有著影響行業(yè)格局、市場走勢的能力。

1 融資不斷，生財有道

作為一家老牌游戲公司，Epic近年來才開始在投融資領(lǐng)域成為資本市場的寵兒。

2018年，Epic便獲得由火神資本領(lǐng)投，多家來自科技、娛樂、職業(yè)體育運動和電競等領(lǐng)域的公司跟投，超過13億美金私募股權(quán)投資。

2020年則是Epic進入融資快車道的一年。

當年年初，Epic先后獲得兩次沒有透露具體金額的投資；同年7月，索尼宣布收購Epic價值2.5億美元的股份；一個月后，Epic獲得由10家投資機構(gòu)投資，共計15億美元的融資。

盡管Epic在2021年與蘋果的訴訟案纏身，但仍然在9月份獲得了由超過14家機構(gòu)共同投資的10億美元風投。在該輪融資后，Epic的估值已經(jīng)高達287億美元。

在所有投資者中，眼光最毒辣還要數(shù)鵝廠騰訊。

早在2012年，騰訊就便以3.3億美元拿下Epic公司48.4%的已發(fā)行股份，相當于Epic總股份的40%，一舉成為Epic最大的股東。

按照Epic目前315億美元的估值來算，騰訊在這次收購案的投資回報高達38倍。但更重要的事，通過這次股權(quán)收購，Epic理論上已經(jīng)是騰訊的聯(lián)營公司，騰訊有權(quán)在Epic董事會提名董事。

在Epic創(chuàng)始人兼CEO蒂姆·斯維尼看來，騰訊的投資標志著“Epic 4.0”的到來。伴隨騰訊而來的資金和技術(shù)支持，讓Epic開始從3A游戲制作商向服務(wù)型游戲研運一體商發(fā)展。

相比起單次付費買斷的傳統(tǒng)模式，Epic更希望能夠通過長線運營獲取來源源不斷的收入，“游戲即服務(wù)”（GaaS）成為這家老牌游戲廠商新的著力點。

“游戲即服務(wù)”這個商業(yè)模式的可行性，其實早就在我國的游戲市場得到驗證。

這套模式，本質(zhì)上就是通過免費入場吸引玩家，再通過游戲內(nèi)“微交易”、販賣DLC以及年票季票等方式獲取收入。聽上去是不是有點耳熟？

不過，相比起我國“充值就能變強”的行業(yè)慣例，Epic還是有節(jié)制的。2018年，趁著“吃雞”熱潮，Epic正式推出第三人稱射擊游戲《堡壘之夜》。

與當時藍洞《絕地求生》的買斷制不同，《堡壘之夜》采用游玩免費、道具（主要是各種皮膚）收費的模式。

憑借別致的畫風、獨占的跨界聯(lián)名皮膚和特殊的建造玩法，《堡壘之夜》在“吃雞”這條賽道上對自己進行了精準定位，并很快在國外掀起一股熱潮。

《堡壘之夜》除了常年盤踞在Twitch、Youtube等平臺的熱門直播間，屢破觀看記錄外，諸如“黑洞事件”、一線巨星“連麥”對戰(zhàn)等游戲策劃，讓這款游戲開始不止步于“吃雞”本身，而是逐漸成為一種社交現(xiàn)象。

免費入場、游戲素質(zhì)過硬、充值點有誠意，再加上現(xiàn)象級的熱度，《堡壘之夜》為Epic的“游戲即服務(wù)”轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略來了一個開門紅。畢竟，這戰(zhàn)略本質(zhì)上就是要更好地搞錢。

相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在上線僅半年后，《堡壘之夜》玩家數(shù)量增至2.5億，全球收入超過20億美元。

隨著Epic在2020年挑起了與蘋果關(guān)于抽成和游戲內(nèi)支付渠道的訴訟戰(zhàn)，一些關(guān)于這款游戲的實際營收表現(xiàn)，也得以公開。

根據(jù)Epic提交的一份2020年1月的財務(wù)報表顯示，《堡壘之夜》2018年的收入為54.77億美元，2019年為37.09億美元，兩年累計達91.86億美元。

《堡壘之夜》，是Epic公司當之無愧的現(xiàn)金牛。

2 “賠錢賺吆喝”的高手

源源不斷的風投資金涌入，再加上《堡壘之夜》現(xiàn)象級的營收表現(xiàn)，不缺錢的Epic盯著游戲平臺抽成這塊大蛋糕，開始用連番的騷操作印證一句話：

有錢，真的可以為所欲為。

無論是國內(nèi)外，分發(fā)平臺始終是所有游戲觸達目標玩家過程中無法繞開的一環(huán)。

在國外，Valve憑借先發(fā)優(yōu)勢，結(jié)合旗下Dota、CS等系列游戲在PC端打造了Steam平臺，并在多年的運營中吸引了行業(yè)主流游戲廠商進駐，建立起無可比擬的內(nèi)容壁壘；到了手游時代，蘋果利用iOS系統(tǒng)+iPhone智能硬件雙核心，打造了App Store應(yīng)用商店。

而在國內(nèi)，借助龐大的社交優(yōu)勢，騰訊無論在端游還是手游時代，都能保持穩(wěn)定且豐富的流量池。

對于平臺方而言，只需要付出基礎(chǔ)運營成本，便能源源不斷從進駐游戲的收入中抽成。這種感覺，就跟坐擁幾十棟樓，只靠收租就能過上美滋滋日子的房東沒啥兩樣。

于是，針對游戲分發(fā)平臺這個幾乎是無本生利的行當，Epic先是向Steam發(fā)動了一波猛烈的攻勢。不過，Epic對外總不能直接明說，分發(fā)渠道的錢太好賺了，我也想摻一腿對吧。

分蛋糕，還得講究個名正言順。

Epic方面認為，Steam平臺高達30%的抽成比例實在是太高了，簡直就是吸血鬼，是對游戲開發(fā)商的剝削，不利于行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。

一通檄文下來，Epic便占據(jù)了道德高地。隨后，Epic上線了一個名為Epic Game Store的游戲商城，并且拋出了12%的抽成比例來吸引游戲開發(fā)商進駐。

當然，游戲開發(fā)、發(fā)行商們也有自己的考量。

Steam經(jīng)過Valve多年的苦心經(jīng)營，除了擁有完善的游戲上架、智能推薦機制，還通過社區(qū)運營、創(chuàng)意工坊等手段培養(yǎng)了大批平臺粘度極高的用戶。

發(fā)行商選擇把游戲在Steam上架，用30%抽成比例獲取龐大的流量和穩(wěn)定的銷量，是一種符合商業(yè)邏輯的選擇。

對于擁有“鈔能力”的Epic來說，這事好辦。

通常來說，在馬太效應(yīng)顯著的互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)場，燒錢補貼一直是主流玩法。諸如打車、外賣、團購等賽道，無一不是通過燒錢搶占市場份額，圈養(yǎng)用戶，最終拖垮對手。

但是，對于財大氣粗的Epic來說，燒錢補貼的玩法還不足以彰顯公司顛覆行業(yè)的決心。當然，我們?nèi)缃穸贾繣pic最終采用了周期性白送游戲的方法來獲取用戶，也就是玩家口中的“白嫖”。

Epic用“流量不夠，白嫖來湊”這套絲毫不講章法的亂拳，對著老師傅Steam就是一頓瘋狂輸出。

根據(jù)今年年初Epic公布的官方數(shù)據(jù)顯示，Epic游戲商城在2021年送出了總價值2120美元的共計89款游戲。在過去三年，Epic共送出了265款游戲，平均每隔4天就送出1款游戲，累計被領(lǐng)取了7.65億款。當中不乏《三男一狗》、《文明6》等3A大制作。

在“鈔能力”加持下，Epic用了不到4年的時間，便獲取了超過1.94億名用戶，日活峰值一度高達3110萬；Epic游戲商城上目前有超過900款游戲上架，相比2020年幾乎翻了一倍；去年全年游戲銷售額為約8.4億美元，相比2020年上升了20%。

當然，擺在Epic游戲商城面前，還有諸如網(wǎng)絡(luò)流暢度、社區(qū)建設(shè)、MOD工坊等一批重大問題需要解決。但至少，在用戶量和游戲規(guī)模這一塊，Epic算是用錢堆起來了。

或許是“白嫖”模式的成功給了Epic充足的信心。2020年8月，Epic針對《堡壘之夜》在蘋果應(yīng)用商店被下架一事，向蘋果發(fā)起了訴訟。這起案件核心仍然是圍繞平臺抽成做文章。

Epic認為，蘋果要求iOS端的《堡壘之夜》必須通過App Store支付系統(tǒng)，并對每筆交易收取30%的抽成是不合理的。因此，Epic選擇在《堡壘之夜》遭遇下架后選擇發(fā)起訴訟，而不是為了恢復iOS端的營收而向蘋果妥協(xié)。

在過去，也有部分中小開發(fā)商對蘋果的抽成比例表達過不滿，更不時有過小型訴訟案。但在游戲平臺領(lǐng)域，平臺運營方無疑是話語權(quán)更大的一方。對于中小廠商而言，通常會采用息事寧人的妥協(xié)態(tài)度，畢竟少賺點總比收入歸零要好。

但是，Epic與蘋果這場訴訟案，并不是一場只能將希望寄予奇跡的大衛(wèi)與哥利亞之戰(zhàn)，而是一場實力對等的掰手腕。甚至可以說，這是Epic為了提升行業(yè)影響力、爭奪行業(yè)話語權(quán)的“秀”。

連蒂姆·斯維尼自己也說過，這起訴訟案，無論地方法院怎樣裁決，都會被上訴到美國第九巡回法院，甚至還會上訴到美國最高法院作出最終裁決。

“這肯定需要很多年的時間。”

Epic挑起這起訴訟案，是一場從開始就不打算贏的官司。

Epic提供的材料顯示，過去幾年《堡壘之夜》在iOS端的營收占這款游戲總營收的7%左右。按照此前的營收推算，《堡壘之夜》自App Store下架至今，Epic已經(jīng)損失數(shù)千萬美元的營收，這個缺口還將持續(xù)擴大。當然，Epic也能繼續(xù)利用這場訴訟案的熱度，繼續(xù)扮演行業(yè)革新者的角色。

“賠錢賺吆喝”這塊，算是讓Epic徹底玩明白了。

3 “賣鏟子的人”

正所謂砸人飯碗，堪比殺生。

Epic要把影響力打出去，動的都是行業(yè)巨頭的營收根基。夸張點說，Epic這不是要分蛋糕，而是想直接把整個盤子都給端走，這事真的能成嗎？再加上Epic繼續(xù)這樣無節(jié)制地燒錢，最終會不會拖垮自己，落得一個攪局未半而中道崩殂？

另一方面，風投機構(gòu)用腳投票，騰訊、索尼這些大廠也在源源不斷為Epic輸送糧草，難道真的就這么認定Epic會是顛覆行業(yè)的天選之子？

所有的疑問，最終都指向了同一個答案——Epic引以為傲的虛幻引擎。

從1996年虛幻1算起，虛幻引擎經(jīng)過26年的數(shù)次迭代，終于在今年4月5日迎來了系列第5代引擎的正式版。

在這26年的迭代中，虛幻引擎也從面向第一人稱射擊游戲開放，成功應(yīng)用到潛行、格斗以及角色扮演等多種不同類型的游戲開發(fā)中。

游戲開發(fā)引擎，本質(zhì)上是一套開發(fā)工具。游戲研發(fā)廠商利用這套集成了碰撞、光照、圖形等各種基礎(chǔ)系統(tǒng)的工具，去制作游戲。沒有開發(fā)引擎，意味著所有游戲的制作，都要從最基本的底層系統(tǒng)開始構(gòu)筑，這是不現(xiàn)實的。

通常來說，引擎底層技術(shù)越強，游戲研發(fā)方利用引擎制作游戲的上限就越高。

在業(yè)內(nèi)，大部分大廠都有自己專屬的開發(fā)引擎，例如Capcom用于制作《怪物獵人：世界》的RE引擎、R星用于制作某被封殺游戲系列的RAGE引擎、EA用于制作年貨系列的寒霜引擎等等。

但是，這類引擎作為技術(shù)力的體現(xiàn)，通常都被大廠牢牢拴在手中，外界難以觸及。對于行業(yè)內(nèi)眾多沒有能力開發(fā)專屬引擎的中小開發(fā)商而言，需要的是一款開放、底層技術(shù)過硬，最好還是先用后付的游戲開發(fā)引擎。

Epic的虛幻引擎，正是其中的佼佼者。在2012年推出的虛幻4引擎，一直被外界稱作是“最強物理引擎”。我們熟知的《絕地求生》、《最終幻想7重制版》、《勇者斗惡龍11》等超一線游戲，都能看到虛幻4的身影。

作為虛幻4的繼任者，虛幻引擎5自2020年5月官宣以來，一直備受關(guān)注。

其中，虛幻5主打的兩項核心技術(shù)——Nanite與Lumen，將這一代引擎的商業(yè)價值拉高到一個截然不同的層次。

Nanite中文全稱為“虛擬化多邊形幾何體系統(tǒng)”，借用這項技術(shù)，開發(fā)者能夠?qū)?shù)以億計的多邊形構(gòu)成的美術(shù)形象直接導入虛幻引擎，而無需考慮多邊形數(shù)量預(yù)算和繪制次數(shù)預(yù)算等。

Lumen全稱為“全動態(tài)全局光照解決方案”，這項技術(shù)能夠?qū)鼍昂凸庹兆兓龀鰧崟r反應(yīng)，而不需要繁瑣的光線追蹤硬件，Epic表示這套方案能夠在復雜場景中實現(xiàn)無限反彈的漫反射。

對于大型游戲研發(fā)廠商來說，制作“以假弄真”的游戲畫面不難，難的是如何從商用層面實現(xiàn)。虛幻引擎5這兩項新技術(shù)，從底層應(yīng)用上解決了龐大的多邊形數(shù)量帶來的運算問題以及直接影響畫面真實感的光照問題。

Epic管理層表示，基于虛幻5研發(fā)的開放世界游戲，可以被看做類似于元宇宙的產(chǎn)品。

換句話說，這兩項技術(shù)的真正價值在于，能夠滿足在當前元宇宙熱潮下，對于下一代娛樂產(chǎn)品對真實感的極致追求。

自人類進入信息化時代，誰能掌握底層技術(shù)，誰就擁有了實際的話語權(quán)。憑借虛幻引擎，Epic不僅制作出《戰(zhàn)爭機器》、《無盡之劍》這些游戲，還為整個游戲行業(yè)的進步提供了工具、技術(shù)支撐。

如今，站在元宇宙、影游一體化的時代風口上，虛幻引擎5讓Epic成為一頭直奔云霄的豬。當全世界都想在元宇宙掘金之際，Epic要做的，只需將虛幻5這把鏟子賣好足矣。

至此，Epic能掰倒Steam與蘋果，還有那么重要嗎？

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